A piroklaszt, vagy izzófelhő lávadómok, vagy egy ún. kitörési felhő összeomlása során keletkezik. Kiindulási pontján hőmérséklete elérheti az 1000 °C-t is; az izzó lávatörmelékből, forró gázokból, vulkáni hamuból, porból és vízgőzből, valamint a piroklaszt által szállított törmelékből áll. A vulkáni kalderából való lezúdulása során óriási kinetikus energiája mindent elpusztít, ami az útjába kerül: nemcsak fákat csavar ki gyökerestül, és letarolja az emberi településeket, de másodperceken belül hamuvá égeti a teljes felszíni növényzetet - nyomában sivár, katasztrófa-sújtotta terület marad. Sebessége elérheti a 100 métert is másodpercenként: gyakorlatilag nincs előle menekvés.